지난 13일 전남 여수 나진초등학교 운동장에서 잔디속을 뒤지면서 먹이를 찾고 있는 찌르레기 무리가 서남해환경센터 환경탐사단 카메라에 잡혔다.

찌르레기Sturnus cineraceus는 참새목 찌르레기과로 저지대 평야, 낮은 산지, 농촌 등에서 서식한다. 잡식성(식물의 씨앗, 과일, 벌레의 유충 등)으로 크기는 약24cm다.

이들무리의 특징은 지상의 곤충과 나무열매를 즐겨 먹고 번식기 이외에는 무리지어 다닌다. 겨울철 잠자리에는 수백 마리까지도 모여든다. 논과 밭의 가로질러 놓인 전선에 여러 마리가 한 줄로 앉아 쉬는 모습이 쉽게 보인다. 과일 등을 좋아해서 간혹 농작물에 피해를 주기도 하지만 대부분은 해충 등을 잡아먹어 농작물을 잘 자랄 수 있도록 도와준다. 과거에는 여름철새로 알려져 있었으나, 최근에는 남부지역을 중심으로 텃새화되어 겨울에도 많은 수가 관찰된다.

둥지는 나무 구멍, 건물 틈 및 돌담의 틈 등에 만들며, 사람이 사는 집에서 확인되는 경우도 많다. 둥지 재료로는 나무껍질, 마른풀, 낙엽 등을 이용하고, 가끔 종이, 깃털 등도 이용한다. 한배에 낳은 알의 수는 3~5개 정도며, 알을 품는 기간은 11-12일이다. 새끼는 부화 후 약 20일 후에 둥지를 떠난다.

신제성 교장선생님은 “운동장에 날아와 평화롭게 먹이를 찾으면서 노는 모습이 아이들이 뛰노는 모습과 흡사하다.”면서 “시골학교 환경이 살아있음을 실감한다.‘고 했다.

▲ 운동장에서 먹이를 찾는 찌르레기무리

한해광  hnhhk@hanmail.net

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