군산시 도시광산 프로젝트, 도시광산을 통한 사회적 기업 육성

[전주대학교 객원교수 문택규]

도시광산에서 채굴한 도쿄올림픽의 금메달

지난 일본에서 도쿄 올림픽과, 패럴림픽이 열렸는데, 도쿄올림픽 패럴림픽 기간 중 선수들에게 수여된 메달은 총 2,729개로 금메달 871개, 은메달 873개, 동메달 985개에 달했으며 놀랍게도 이 메달은 모두 수명을 다하거나 버려진 전자제품에서 회수한 금속으로 만들어졌다.

도시광산(Urban Mining)이란?

도시광산은 1980년대 일본에서 최초로 사용한 개념으로, 도시에서 광물을 캐낸다는 의미다. PC, 노트북, 스마트폰, 폐전기전자제품에서 금, 은 등 희귀금속 자원을 회수해 재활용하는 신종산업으로서 기존 금광에 비해 최소 4배에서 최대 80배나 효율성이 높아 최근 세계적인 희귀금속 확보 문제에 대한 대안으로 급부상하고 있다.

우리나라에서 매년 발생하는 폐가전제품은 수십만톤, TV PCB 기판, 휴대폰 기판, 컴퓨터 기판 등에서 재활용할 수 있는 철과 비철, 희소금속까지 모두 품고 있는 고부가가치 광산으로 볼 수 있다. 순환자원의 보고이자, 경제성까지 아우르는 도시광산은 천연광산 만큼이나 중요한 첨단 산업임에도 불구하고 이를 아는 사람이 드물다.

도시광산은 순환자원 중에서도 특히 ‘희소금속’ 일명 희토류를 얻을 수 있다는 매력이 크고, 큰 자본을 들이지 않고 효과적으로 자원을 얻을 수 있다는 것이 특징이다. 굳이 자원외교를 하지 않고도 희귀금속(희토류)를 얻을 수 있는 장점이 있다.

군산시 도시광산 프로젝트, 도시광산을 통한 사회적 기업 육성

군산시 최초로 도시광산(Urban Mining)프로젝트 계획을 마련해보자. 그 동안 생활쓰레기로 인식되어 처리되고 있던 각종 폐가전의 금속 자원을 추출, 재활용해 금속 자원 회수율을 높이고 사회적 취약계층의 일자리를 제공하는 프로젝트를 만들어보자.

첫째, 이 계획을 실현하기 위해 폐가전류 전문 처리 시설을 설립하고 이 시설을 통해 폐금속 회수율을 높여 이를 재활용함으로써 국내 자원 생산성 향상에 기여할 수 있도록 한다.

둘째, 군산시 전지역에서 수거한 폐소형 가전이나 스마트폰, PC, 노트북, 전자제품 PCB기판 등을 통해 수거해 폐금속 자원을 회수하여, 군산시에서 수거한 폐가전제품에서 추출한 희귀금속을 처리 후 생기는 수익금을 사회에 환원하는 시스템을 구축할 필요가 있다.

셋째, 군산시 도시광산 프로젝트가 제도가 본격적으로 시행된다면 군산시에서 배출되는 컴퓨터, 모니터 등 폐전자제품 일체를 수거해 이를 재활용 처리함으로써 금속 자원 회수율을 높일 수 있으며 수익금의 일부는 취약계층 자립등에 환원을 하고, 동시에 산업폐기물을 자원으로 재활용하여 환경보호도 할 수 있어 1석 3조를 누릴 수 있는 프로젝트가 되는 것이다.

급성장 예고된 자원 순환 산업 ESG경영의 시발점

도시광산의 가치는 첫번째는 경제성이다. 광산에서 채굴하는 원광(천연 광석)은 금속의 함유량이 낮아 정련 과정을 거쳐 순도를 높이는 작업을 한다. 하지만, 개별 가전에는 비록 미량이 사용된다고 해도 이미 순도가 높은 금속이 포함된다. 때문에, 폐전자제품에서는 무게 대비 더 많은 양의 광물을 회수할 수 있다.

둘째, 희귀금속 재활용이다. 도시 광산은 천연 광석 대비 함유량이 높다는 점 외에도 ‘희귀금속‘의 재활용에 대한 가치가 크다. 코발트 · 탄탈룸 · 팔라듐 · 인듐 등 점점 더 발달하는 IT산업에서 널리 사용되며 중요성 또한 커지고 있는 희소금속은 소수 국가에 편재돼 있어 수요-공급 시장 모델에 더해, 심지어 최근에는 희토류 전쟁이라는 국제 정치 맥락도 작용한다. 따라서 도시광산산업은 희소금속의 안정적인 공급에 커다란 보탬이 된다.

셋째, 친환경이다. 요즘 사회적 화두인 ESG의 경영의 시발점인 것이다. 폐전자제품에서 유용한 금속을 회수하는 도시광산산업은 그 자체로 환경오염을 줄이는 활동이다. 전세계에서 발생하는 쓰레기의 상당수는 전기 · 전자제품이 많은 양을 차지하며, 육상이나, 해상에서 버려지거나 지하에 매립된 이들 쓰레기는 장시간에 걸쳐 오염을 발생시키고, 각종 환경호르몬을 배출하여 인간의 건강에 악영향을 끼친다. 도시 광산은 폐기된 전자제품을 수거하는 것이 최초의 과정인 만큼 그 자체가 환경오염을 개선하는 효과를 낳을 수 있다.

도시 광산 사업은 앞서 천연광산보다 몇 배이상의 효율을 올릴 수 있다는 장점이 있다고 하였다. 또한, 자원의 지나친 소비로 인해 생산량이 감소하여 주요 자원의 국제 가격이 크게 치솟고 있는 상황에서 자원을 안정적으로 확보하는 좋은 수단이 되고 있다. 현재 전 세계 각국은 자원 경제, 희소금속 안정 공급, 친환경이라는 목표를 달성하기 위해 도시광산 산업을 육성하고 있다. 군산에도 도시광산을 통해 순환자원경제와, ESG경제를 실현하고, 침체된 도시에 활력을 불어 넣으면 하는 바램이다.