▲ 전남 여수시 율촌면 조화리 바닷가에서 만난 노랑부리백로

여름철새로(SV/uc L68cm) 천연기념물 제361호이며 동시에 멸종위기 야생생물Ⅰ급, 해양보호생물로 지정되어 보호받는 법정보호종인 진객 노랑부리백로Egretta eulophotes가 지난달 30일 전남여수 율촌면 조화리 갯벌에서 관찰되었다.

백로과에 속하는 바닷새 노랑부리백로는 몸 전체가 흰색이며, 눈은 흐린노란색이다. 번식기에는 뒷머리에 8cm쯤 되는 장식깃이 발달한다. 여름깃은 다른 백로류에 비해 뒷머리에 장식깃이 많다. 부리는 진한 노란색이며, 눈 앞 부분은 푸른색을 띤다. 다리는 검은색이며, 발은 노란색이다. 반면 겨울깃은 장식깃이 없어지고 부리는 흑갈색을 띤다. 다리는 노란색의 띤 녹색이며 갈색빛을 띠기도 한다.

서식지는 주로 갯벌, 하구, 호수, 양어장, 논 등에서 먹이를 찾는다. 세계적으로 멸종위기에 처한 희귀종이지만 전 세계집단의 대부분이 한국 서해안의 무인도에서 번식한다. 봄부터 가을 까지 서해안의 갯벌지역에서 관찰되며 드물게 부산 낙동강, 강원도 속초에도 도래한다. 전남 여수의 경우는 유일하게 광양만특별관리해역의 일부인 율촌면 조화리 갯벌에서 먹이를 섭식하고있는 장면을 관찰 할 수 있다.

해양수산부는 '해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률'에 따라 2016년에 노랑부리백로를 보호대상해양생물로 지정하여 관리하고 있으며, 허가 없이 포획하거나 유통시키는 행위는 원칙적으로 금지되며, 이를 위반할 경우 3년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금에 처해진다.

한편 여름철새(Summer Visitor)는 봄에 동남아시아 등 남쪽으로부터 찾아와 우리 나라에서 번식하고 가을에는 다시 남쪽으로 이동하는 새이다. 우리 나라에서는 주로 4월말에서 5월 초순부터 9월 초중순까지 머문다.

서남해환경센터의 관계자에 따르면 "조화리 갯벌에는 매년 1~2마리가 지속적으로 날아들고 있다."고 전했다.

한해광  hnhhk@hanmail.net

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